Residuos electrónicos: ideas y prácticas clave que pueden adoptar las empresas

50 millones. Este es el número de toneladas métricas de residuos electrónicos que se generan cada año. Mientras tanto, el uso de dispositivos tecnológicos se ha convertido en una necesidad para las organizaciones. La tecnología y la digitalización desempeñan un papel fundamental en nuestra vida personal y profesional. Sin embargo, la mala gestión de los residuos electrónicos es un problema creciente que afecta a nuestra salud y al medio ambiente. 

Como empresa, sin duda puede influir en los residuos electrónicos. En el lugar de trabajo, los empleados están rodeados de dispositivos electrónicos como ordenadores, impresoras, bombillas LED, etc. 

Pero, ¿qué ocurre con estos artículos cuando ya no se utilizan? ¿Cómo evitar que acaben en vertederos al aire libre? ¿Cómo evitar la contaminación del aire, el agua y el suelo y reducir la extracción de materias primas raras? 

Su impacto en el medio ambiente y en nuestra salud es innegable. Y, por supuesto, adoptar prácticas más ecológicas es un objetivo que todos debemos abordar. Además, la sostenibilidad en el trabajo es un tema crucial. Así que, ¡es hora de actuar!

Este artículo da una idea de los residuos electrónicos, su impacto y las mejores prácticas que puede introducir en su entorno de trabajo al respecto. ¿Está preparado para saber más sobre la eliminación de residuos electrónicosy cómo gestionarlos? 

¿Qué son los residuos electrónicos? Definición y ejemplos

Definición de residuos electrónicos

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Los residuos electrónicos o chatarra electrónica son todos los aparatos eléctricos y electrónicos (AEE) que ya no se pueden utilizar. El siguiente paso debe ser llevarlos a un lugar adecuado para su eliminación. Aunque los residuos electrónicos pueden reciclarse parcialmente, muchos de estos aparatos permanecen en los vertederos. La mayor preocupación es que están fabricados principalmente con materiales contaminantes.

A veces, los residuos electrónicos se tratan directamente en los países donde se han utilizado. Pero a menudo se envían a países más pobres que no disponen de instalaciones para tratar este tipo de residuos. Entonces acaban en vertederos al aire libre y sin protección. 

El impacto sobre el medio ambiente y la salud de las personas es trágico, incluso para las poblaciones que viven lejos de esos lugares. Los microplásticos y otras sustancias peligrosas penetran en el suelo, el agua y el aire. Contaminan los ríos que desembocan en nuestros océanos, afectando a la biodiversidad y a toda la cadena alimentaria.

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Ejemplos de residuos electrónicos

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Hay muchos tipos de residuos electrónicos y varias formas de dividirlos. He aquí las principales categorías de residuos electrónicos, con algunos ejemplos para cada una de ellas:

• dispositivos de tecnología de la información y la comunicación (teléfonos, tabletas, etc.);
• electrónica de oficina (ordenadores, impresoras, etc.);
• electrodomésticos grandes y pequeños (frigoríficos, secadores de pelo, etc.);
• hardware de consumo (relojes electrónicos, GPS, etc.);
• juguetes (Nintendo Switch, cámaras para niños, etc.);
• equipos médicos (desfibriladores, marcapasos, etc.);
• herramientas de supervisión y control (detectores de humo, sensores de edificios inteligentes, etc.);
• dispositivos de iluminación (lámparas LED, interruptores, etc.).

¿Qué sabemos de los residuos electrónicos? Datos e información clave

Consecuencias de los residuos de AEE para el medio ambiente

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Por desgracia, los aparatos electrónicos sólo pueden reciclarse parcialmente. Además, sólo alrededor del 20% de los residuos electrónicos pasan por un sistema de reciclado. Esto significa que el 80% acaba en la naturaleza o en vertederos al aire libre. Los residuos electrónicos no reciclados contaminan las aguas subterráneas, el suelo y el aire (cuando se queman), ya que la mayoría de estos aparatos contienen sustancias tóxicas. El mercurio, el plomo y el cadmio, entre otros, contaminan todas las partes del medio ambiente.

No sólo provoca diversas formas de contaminación, sino que también afecta a cualquier tipo de vida en el planeta. La biodiversidad se resiente y, en última instancia, nosotros también. ¿Cómo afecta al ser humano? Esto es en lo que vamos a profundizar.

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El impacto de los residuos electrónicos en nuestra salud

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Como todo lo perjudicial para el medio ambiente y la biodiversidad, los residuos electrónicos no reciclados también afectan a nuestra salud. Puede ser de formas obvias o más sutiles. Por ejemplo, las personas que viven cerca de vertederos o incineradoras están expuestas a humos tóxicos. A ellos no hace falta explicarles cómo afecta esto a su salud. Pero las comunidades que viven lejos de estos lugares no están menos preocupadas. Por ejemplo, cuando las sustancias tóxicas penetran en los suelos, llegan a los ríos cuando llueve y, en última instancia, a nuestros océanos. La vida marina empieza a contaminarse. 

No sólo es una catástrofe para todo el ecosistema, sino que también tiene efectos nocivos en toda la cadena alimentaria. Y este mismo pescado puede acabar más tarde en nuestros platos.

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La cuestión de los dispositivos electrónicos no deseados, disfuncionales u obsoletos y la seguridad de los datos.

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Otro aspecto importante de los residuos electrónicos es la gestión de datos. Para las empresas, proteger los datos es siempre una cuestión crucial. ¿Ha pensado en borrar toda la información privada guardada en sus dispositivos electrónicos antes de deshacerse de ellos? Si no, los ladrones y piratas informáticos se lo pasarán en grande recopilando todos sus datos. Será menos divertido cuando tenga que calcular cuánto le costará esta fuga de datos. Entonces, ¿qué puede hacer al respecto? Varios sistemas de destrucción de datos te permiten borrar toda la información de tu viejo AEE. Pero antes, debes crear una política de fin de vida útil para todos los dispositivos electrónicos de la empresa. Así, te aseguras de que los equipos de la empresa se devuelven. 

A continuación, puedes proceder al segundo paso, la destrucción de datos, también llamada borrado o saneamiento de datos. Otra opción es ponerte en contacto con una empresa registrada de reciclaje de residuos electrónicos especializada en este ámbito, si le resulta más fácil.

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El lucrativo valor del mercado de los residuos electrónicos

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Según el informe sobre residuos electrónicos del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, la cantidad de residuos electrónicos producidos anualmente tiene un valor de más de 62.500 millones de dólares, más que el PIB de la mayoría de los países. Hay 100 veces más oro en una tonelada de residuos electrónicos que en una tonelada de mineral de oro. ¿Quiere oír un último dato asombroso que revela el informe? "En 2017 se produjeron más de 44 millones de toneladas de residuos electrónicos y eléctricos en todo el mundo, más de seis kilogramos por cada persona del planeta. Esto equivale en peso a todos los aviones comerciales jamás construidos." Una locura, ¿verdad?

El problema es que estos AEE, que contienen materias primas como oro, hierro, plata, platino, cobalto y cobre, a menudo no se reciclan. La extracción de estas materias primas daña profundamente el medio ambiente y la biodiversidad. Por tanto, el valor del proceso de reciclaje es tanto ecológico como financiero. Para tener una referencia, los residuos electrónicos generados en 2019 representaron 53,6 Mt y contenían materias primas por valor de unos 57.000 millones de dólares.

¿Cómo concienciar sobre este problema y reducir los residuos electrónicos de las empresas? deskbird consejos y recomendaciones

Promover el método de las 3R

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El método de las 3R consiste en reutilizar los objetos en lugar de tirarlos, reducir los residuos y reciclar todo lo que se pueda reciclar. Este principio puede aplicarse tanto en el ámbito personal como en el profesional.

Por ejemplo, reparar una impresora te permite reutilizarla en lugar de comprar una nueva y generar más residuos electrónicos. Del mismo modo, también puedes dar una segunda vida a tus AEE enviándolos a una empresa de reparación. Si todavía lo usas, pídeles que te lo devuelvan arreglado y como nuevo. Si no, deja que lo revendan como artículo de segunda mano. Uno de los mercados más famosos de dispositivos reacondicionados es la empresa francesa BackMarket.

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Comunicar sobre residuos electrónicos y otros asuntos sostenibles

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Para todas las empresas, comunicar sus valores interna y externamente es fundamental. Si uno de los tuyos es crear un mundo más sostenible, compartirlo con los miembros de tu equipo es esencial. Hay muchas formas de hablar de los residuos electrónicos y ayudar a los empleados a actuar en este tema. Por ejemplo, puedes hacerlo: 

• Organiza actos sobre prácticas sostenibles, incluido el tema de los residuos electrónicos, para debatir y compartir consejos con todo tu personal. 
• Crear un boletín ecológico semanal al que se suscriban los empleados y en el que se den recomendaciones sobre cómo reciclar mejor los AEE.
• Cuelga paneles informativos en las paredes para informar a su personal sobre las mejores prácticas para evitar y reducir los residuos electrónicos.

Al hablar de ello, sensibilizas y ayudas a la gente a encontrar soluciones para reducir su impacto en el planeta. Puede que luego se lleven esas ideas a casa y corran la voz. Esta es la mejor manera de hacer que mejoren las prácticas relativas a los residuos electrónicos. 

¡Visita la Conferencia y Exposición Mundial sobre Residuos Electrónicos 2023!

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¿Quieres saber más sobre los residuos electrónicos y las soluciones innovadoras para hacer frente a este problema? La Conferencia y Exposición Mundial sobre Residuos Electrónicos se celebrará los días 28 y 29 de junio de 2023 en Fráncfort-Messe (Alemania). Es la ocasión perfecta para reunirse con expertos en residuos electrónicos, aprender a crear una economía circular y descubrir soluciones para una cadena de suministro más sostenible. Así que, ¡apunta la fecha si estás cerca!

Esperamos que este artículo le ayude a comprender mejor los residuos electrónicos, el impacto de una mala gestión de los mismos y cómo reducirlos en el lugar de trabajo. La regla es muy sencilla. Evita comprar aparatos innecesarios(reduce), repara cuando puedas(reutiliza) y deshazte correctamente de cualquier equipo electrónico no deseado, disfuncional u obsoleto(recicla).

En deskbird, creemos que los acuerdos de trabajo flexible pueden ayudar a las empresas y a los miembros del equipo a reducir su impacto en el medio ambiente de varias maneras. Los empleados no tienen que acudir diariamente a la oficina y pueden reducir así su impacto de CO2. Tener menos gente en la oficina cada día significa que las empresas pueden reducir su espacio de trabajo. Esto puede reducir significativamente su consumo de energía y, en consecuencia, su huella de carbono. 

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Fuentes:

• El principal evento europeo para el reciclaje de productos electrónicosE-waste World;
• Importancia de la gestión y destrucción de datos: 4 consejos para mantener a salvo su empresaGreat Lakes Electronic Corporation;
• Últimas estadísticas mundiales sobre residuos electrónicos y lo que nos dicentheroundup.org;
• Informe de la ONU: Es hora de aprovechar la oportunidad y afrontar el reto de los residuos electrónicosPrograma de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente;
• Tipos de residuos electrónicos: Definición y categoríasResiduos 4 Change. 

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